L'énergie solaire thermique est produite à partir du rayonnement solaire grâce à des panneaux constitués de collecteur en cuivre peint captant l'énergie solaire thermique et la transmettant à un liquide caloporteur habituellement de l'eau glycolée.

A ne pas confondre avec l'énergie solaire photovoltaïque (ou énergie photovoltaïque ou EPV) est une énergie électrique produite à partir du rayonnement solaire grâce à des panneaux ou des centrales solaires photovoltaïques. Elle est dite renouvelable, car sa source (le Soleil) est considérée comme inépuisable à l'échelle du temps humain. En fin de vie, le panneau photovoltaïque aura produit 20 à 40 fois l'énergie nécessaire à sa fabrication et à son recyclage.